În această vară îmi propusesem să editez o nouă apariţie editorială care să marcheze şapte ani de activitate ai FC Botoşani în primul eşalon al fotbalului românesc. Însă cum „niciodată socoteala de acasă nu se potriveşte cu cea din târg” se pare că mai am de aşteptat. Până când virusul distrugător Covid 19 îşi va strânge catrafusele şi va pleca de pe plaiurile mioritice. Până la sosirea unor vremuri mai bune, prielnice şi pentru fotbal, prezint „Fotbal botoşănean de play off între Corona virus şi tribune goale”, unul dintre ultimele capitole ale programatei cărţi:
„Din cauza pandemiei de corona virus, alias Covid 19, fotbalul românesc a fost decimat şi amânat până la… noi ordine. Într-un târziu, turneele de play off şi play out din Liga I s-au reluat tocmai prin luna iunie 2020, după ce în martie se jucaseră primele două etape. Deşi Universitatea Craiova – FC Botoşani ar fi trebuit să reprezinte uvertura etapei a III a, partida, programată vineri 5 iunie, a fost amânată şi reprogramată dintr-un motiv discutabil de corona virus la Petrică Rădăuceanu, medicul echipei botoşănene. Drept pentru care FC Botoşani s-a deplasat degeaba în Cetatea Băniei pe banii finanţatorului Valeriu Iftime. În celelalte partide ale etapei nr.2 din play off scorurile au fost: Astra Giurgiu – Gaz Metan Media 0-0 şi CFR Cluj – FCSB 1-0 şi eram tot mai sigur că arelenii vor fi din nou campionii României. În fine a venit şi prima partidă jucată pentru FC Botoşani, după patru luni de pandemie corona virus. În etapa nr.4, sâmbătă 20 iunie 2020, FC Botoşani a jucat pe teren propriu cu CFR Cluj şi ardelenii au câştigat rapid cu 2-0, goluri primite în minutele 2 şi 11 de la Ciprian Deac. În această partidă, antrenorul Marius Croitoru a utilizat următoarea formulă botoşăneană: Hankic – Haruț (min.80 Mendoza), Chindriș, Șeroni (min.80 Baxevanos), Țigănașu, Florescu, Papa, Carlone, Ashkovski (min.67 Keyta), Dugandzic, Ofosu (min.70 Cîmpanu). Următoarea partidă a jucătorilor pregătiţi de principalul Marius Croitoru şi secundul Alin Bejan a fost restanţa din etapa a treia, respectiv deplasarea de la Universitatea Craiova. Disputat marţi 23 iunie 2020, meciul a fost câştigat de olteni cu 2-1, golul botoşănean fiind marcat de croatul Dugandzic în min.89, … la spartul târgului. Între timp s-au disputat meciurile tur din semifinalele Cupei României, Sepsi OSK Sfântul Gheorghe – Poli Iaşi 5-1 şi Dinamo Bucureşti – FCSB 0-3, a doua partidă fiind foarte importantă pentru… FC Botoşani. De ce? Uite aşa, de paradoxul fotbalului românesc! Cum echipelor Gaz Metan Mediaş şi Astra Giurgiu nu li s-au acordat licenţa de a juca în UEFA League, “beleaua” a căzut pe FC Botoşani ocupantă, după patru etape de play off, a ultimului loc al clasamentului, adică locul 6. Iar dacă FCSB-ul lui Jiji va câştiga Cupa României, FC Botoşani va juca, după şapte ani, din nou în preliminariile UEFA League. C-aşa-i în fotbalul de România! Apropo de Cupa României: finala se va juca între FCSB şi Sepsi OSK Sfântul Gheorghe, după ce în semifinale fecesebiştii au “măturat pe jos” cu Dinamo, în urma a două victorii, iar Sepsi, aflată în premieră absolută într-o finală de cupă, a umilit cu două succese Politehnica Iaşi. Iar vineri 26 iunie Gaz Metan Mediaş – FC Botoşani a fost uvertura etapei a V a din play off. Moment important pentru că a explodat mămăliga botoşăneană şi oaspeţii au câştigat cu 2-0 în urma golurilor marcate în prima repriză de Dugandzic şi Keyta. După victoria contra găzarilor medieşeni, FC Botoşani s-a cocoţat pe locul 4 al clasamenului play off, poziţie situată parcă mai aproape de pretenţiile UEFA League. Nu lipsit de importanţă fotbalistică este şi faptul că ultima săptămână a lunii iunie 2020 ne-a lăsat mai goi şi mai trişti prin dispariţia prematură a simpaticului antrenor Ionuţ Popa, cel care a scris istorie la cluburile Poli Iaşi şi UTA Arad. Dumnezeu să te odihnească în pace nea Popică! În etapa a VI a scorurile au fost: Gaz Metan Mediaş – Universitatea Craiova 1-2, FCSB – FC Botoşani 1-1 şi Astra Giurgiu – CFR Cluj 2-2. Au urmat, în preajma zilei SUA pe 4 iulie, meciurile etapei a VII a care a adus schimbare de lider în play off, în urma următoarelor rezultate: FC Botoşani – Astra Giurgiu 0-0, Universitatea Craiova – FCSB 2-1 şi CFR Cluj – Gaz Metan Mediaş 2-0. Cu egalul de la Botoşani şi înfrângerea din faţa oltenilor, fecesebiştii becalieni şi-au luat încet dar sigur adio de la titlu. Iar Universitatea craioveană s-a cocoţat pe primul loc cu şanse reale de a deveni campioană. Dar iată clasamentul de play off după şapte etape: 1. Universitatea Craiova 41 de puncte (golaveraj 14-11), 2. CFR Cluj 40 (11-6), 3. Astra Giurgiu 30 (8-8), 4. FC Botoşani 29 (6-8), 5. FCSB 28 (12-12), 6. Gaz Metan Mediaş 25 (4-10). Iar în etapa nr.8, adică duminică 19 iulie, la Botoşani urma să vină liderul din Cetatea Băniei. Păcat că tribunele vor fi goale, tu-i corona măsii!, pentru că se anunţa un meci de zile mari, mai ales că botoşănenilor li se întipărise tot mai clar în minte că pot juca în UEFA League. Chiar şi fără să mai câştige FCSB Cupa României… În play off, cu doar câteva ore înainte de programarea iniţială, a fost amânat meciul FCSB – CFR Cluj care trebuia să se joace în seara de sâmbătă 18 iulie, în cadrul etapei a VIII a. Iar în play out a fost amânată o altă partidă din cauză de Covid 19, virus care a muşcat necruţător din vreo şase jucători dinamovişti. Drept pentru care meciul Chindia Târgovişte – Dinamo Bucureşti, din etapa nr.10, a fost de asemenea amânat. Şi uite aşa, din cauza unei pandemii fără de sfârşit, finalul campionatul Ligii 1 – ediţia 2019-2020 continuă să rămână o necunoscută: cine-i campioana, cine retrogradează?”